Las infecciones respiratorias han sido a lo largo de la historia una de las principales causas de morbimortalidad. Hasta 1920, la neumonía, la influenza y la tuberculosis eran en su conjunto la principal causa de muerte del ser humano. Con la aparición de los antibióticos y las vacunas se logró disminuir la frecuencia de estos problemas, pero aún continúan siendo uno de los problemas de salud más importantes en todo el mundo. Actualmente las infecciones respiratorias causan entre 2.5 y 4 millones de muertes a nivel mundial. Esto ocurre primordialmente en niños menores de 5 años y adultos mayores de 60.